Le Cardinal Cornelius Sim, vicaire apostolique de Brunei Darussalam, est décédé ce samedi 29 mai à l'âge de 70 ans d’une crise cardiaque, alors qu’il était hospitalisé en raison d’un cancer. Le Pape François l’avait créé cardinal lors du consistoire du 28 novembre dernier. (…)
« Nous vous invitons à prier pour lui dans vos messes et vos prières. Nous désirons être en communion avec les membres de sa famille, le clergé, les religieux et tous les fidèles de Brunei en ce moment de deuil », a écrit quant à lui Mgr Sebastian Francis, président des évêques catholiques de Malaisie, de Singapour et de Brunei.
La date des funérailles du cardinal Sim n’a pas été encore annoncée. Le Collège cardinalice compte désormais 222 cardinaux, dont 125 cardinaux électeurs et 97 cardinaux non électeurs.
Le premier cardinal de Brunei
D'origine chinoise et dusun (peuple du nord de l’île de Borneo, en Malaisie), le cardinal Cornelius Sim est né à Seria, au Brunei, le 16 septembre 1951. Il étudie l'ingénierie à l'université de Dundee, en Écosse. En 1988, il obtient une maîtrise en théologie de l'Université franciscaine de Steubenville, dans l'Ohio, aux États-Unis. La même année, il retourne au Brunei et rejoint l'église Saint-Jean, à Kuala Belait. Il est ordonné diacre le 28 mai 1989 et prêtre le 26 novembre de la même année, à 38 ans, devenant ainsi le deuxième prêtre catholique local considéré comme une «vocation tardive». Il devient vicaire général de Brunei en 1995. Le 21 novembre 1997, le Pape saint Jean-Paul II le nomme préfet de la préfecture apostolique de Brunei, puis le 20 octobre 2004, il élève au rang de Vicariat apostolique la Préfecture apostolique de Brunei, nommant Mgr Sim premier vicaire apostolique – et évêque titulaire de Puzia de Numidie. Mgr Sim reçoit la consécration épiscopale en 2005. Le Pape François le fait entrer au sein du Collège des cardinaux le 28 novembre 2020, avec le titre de Saint Jude Thaddée Apôtre. Il était le premier cardinal originaire de ce pays parmi les plus riches et les plus petits du monde. Le cardinal Sim n’avait cependant pas pu se rendre à Rome pour recevoir la barrette cardinalice lors du consistoire ordinaire, en raison de la pandémie de Covid-19. Il avait suivi par vidéoconférence la cérémonie.
Une Église en croissance dans un pays musulman
Brunei est une monarchie absolue d'Asie du Sud-Est peuplée d’environ 460 000 habitants, et dirigée par le sultan Hassanal Bolkiah. Il s’agit d’une nation riche en pétrole, et dont la religion officielle est l’Islam – environ deux-tiers de la population sont musulmans. La charia a récemment été adoptée, mais elle ne s’applique qu’aux musulmans. Les autres croyants sont autorisés à pratiquer leur foi. Environ 10% de la population est athée, 13% est bouddhiste et un petit nombre a des croyances indigènes. Les chrétiens, dont la moitié sont catholiques, représentent 10 % des habitants.
La communauté catholique compte environ 16 000 fidèles, dont 80 % sont des migrants ou des expatriés, principalement originaires des Philippines mais aussi d'autres pays d'Asie du Sud-Est. Ils sont servis par quatre prêtres, tous originaires de Brunei, dans trois églises paroissiales. La foi catholique a été introduite au Brunei par des missionnaires franciscains en 1587, mais l'Église locale n'a été officiellement établie qu'en 1997.
Le Vicariat apostolique de Brunei Darussalam fait partie de la Conférence épiscopale de Malaisie-Singapour-Brunei.
Considéré comme l'un des plus jeunes et des plus petits "diocèses" d'Asie du Sud-Est, le Vicariat apostolique de Brunei est une Église en pleine croissance, dont les activités spirituelles sont en augmentation dans ses communautés, fait remarquer l’agence Fides.
Source: Vatican News
